Reseña de Polaris, un juego de narración de historias

Cuando la pequeña editorial de juegos de rol conbarba anunció que el próximo juego que traducirían y publicarían llevaba por título Polaris, en seguida me pico la curiosidad por el proyecto que se ocultaría detrás de ese título. Si algo hay que reconocer de la editorial de "los barbudos", como creo que ellos mismos se autodenominan, es que los eligen buscando cosas diferentes a las existentes. Si ya me pareció muy interesante Lady Blackbird (reseñita),  el pequeño juego en Pdf gratuito, posteriormente la publicación de Donjon continuó esa "línea diferente" de juegos que sigue confirmándose con este Polaris.

Polaris se nos presenta en un libro de pequeño tamaño, con una portada muy sencilla en color blanco (cubierta verjurada) y con una extensión de 120 páginas. Como curiosidad, es bueno mencionar que su autor, Ben Lehman, presentó el primer borrador de este juego para un concurso de diseño, en el que ni ganó, ni llegó a obtener una buena valoración. Como podéis ver, eso no provocó que su autor se rindiese y lo dejara en el olvido, todo lo contrario, siguió trabajando en él, realizando modificaciones hasta lograr publicarlo (e incluso recibir varios premios posteriormente). 

Otra característica digna de mención se encuentra en la edición en castellano, y es que cuenta con unas sugerentes ilustraciones realizadas por Mónica N. Galván de un tipo de estilo que funciona muy bien con la ambientación que nos presenta Polaris.

Polaris nos muestra, durante las primeras 30 páginas del libro, el universo donde desarrollaremos nuestras narraciones, pero esta no la encontraremos de forma exhaustiva, si no que se nos presenta bastante abocetada y mostrándonosla a través de pinceladas. Eso si, todo ello a través de una narrativa sugerente y hasta casi poética, que nos muestra la historia de la ciudad Polaris (cuyo recuerdo permanece entre brumas legendarias), y que se encontraba situada en el lejano norte. Sus elegantes palacios y estatuas estaban construidos con hielo y luz de estrellas, y finalmente cayó en desgracia a través de lo que se conoce como El Error, que acaeció trás la llegada de El Alba, y que trajo consigo El Sol y la llegada de Los Errados, demonios procedentes de El Error. Todo lo que queda de la gran Polaris, son los cuatro Vestigios (Atalaya del Sur, Torreón del Sur, Altaestrella y Comarca Sur), y justo en el medio de ellas se sitúa el mencionado Error, el lugar desde el que los demonios parten con el deseo de destruir lo poco que queda de la antaño majestuosa ciudad. Tan sólo los Caballeros de la Orden de las Estrellas protegen Los Vestigios enfrentándose a Los Errados en una épica y trágica guerra. Los jugadores de Polaris adoptarán el papel de estos caballeros, en una lucha sin esperanza, para narrar sus historias.

Entrando un poco más directamente en el propio juego, comentaros que Polaris es uno de esos juegos que se salen de las mecánicas más habituales dentro de los juegos de rol, ya que nos plantea una forma de jugar diferente a la de los juegos de rol tradicionales. Polaris está diseñado para ser jugado por 4 jugadores, con un protagonista (personaje) creado por cada uno de ellos, pero en  lugar de compartir escenas y colaborar con los mismos entre si, los jugadores se irán turnando para ir narrando escenas centradas en uno solo de estos protagonistas. Esta narración se realiza de una forma prácticamente improvisada, apoyándose como ayuda para crear las escenas, en algunos de los datos o características que vendrán reflejados en la ficha del personaje durante su creación y posterior desarrollo (cargos, destino, bendiciones y capacidades), y utilizando unas Frases Claves estipuladas para estructurar y hacer fluir las diferentes escenas, y que cuentan con sus propias reglas de utilización y combinación entre ellas. 

Los jugadores pueden adoptar cuatro papeles diferentes (denominados Guías) en cada escena: 

- El Corazón (papel adoptado por el propietario del protagonista de la escena) es el encargado de dirigir a su personaje y reaccionar a las situaciones que le plantearán el resto de jugadores. 

- El Errado (es el jugador que se sienta justo enfrente del propietario del protagonista de esa escena) es el encargado de dirigir a los antagonistas y se encargará de plantear los conflictos.

- La  Luna Llena guiará los aspectos sociales y jerárquicos de la historia y adoptará el papel de los personajes secundarios con los que el protagonista se relacione y que tengan que ver con los aspectos mencionados anteriormente.

- la Luna Nueva guiará las relaciones personales afectivas de la historia adoptando el papel de los personajes secundarios con los que el protagonista tiene emocional y/o personal.

Además, las dos Lunas adoptan también el cargo de árbitros imparciales para resolver los conflictos entre el Corazón y el Errado.

Cabe añadir, que cada hoja de personaje tiene una zona central (denominada Cosmos) que se encuentra dividida en secciones con el nombre de las cuatro guías y en donde vendrán reflejados, entre alguna otra cosa, personajes secundarios que estarán situados en la sección correspondiente dependiendo de la relación que tengan con el protagonista, y que servirá como ayuda para que el resto de jugadores generen las escenas y adopten el papel de esos personajes según le corresponda (ni que decir tiene que aquellos datos que están reflejados en esas secciones pueden ir variando, cambiando de lugar según cambien las relaciones, añadiendo nuevos personajes, eliminando otros...etc.).

Existen también cuatro Valores que miden numéricamente a los caballeros. Sus valores están comprendidos entre 1 y 5 y se utilizan para la resolución de un conflicto. El Hielo mide la relación del caballero con la sociedad y el mundo que le rodea. Se utiliza para oponerse a los demonios cuando luche por su pueblo, ideas y personas que le preocupan. La Luz mide la destreza y fuerza interna del caballero. Se utiliza para oponerse a los demonios cuando el caballero lucha el sólo, valiéndose de sus habilidades y equipo. El Fervor mide el sentido del deber del caballero para con su pueblo. Este valor (inicialmente 4) irá descendiendo progresivamente, y cuando alcance el valor de cero, el caballero comenzará a ganar puntos de Hastío (el cuarto valor), encargado de medir la desesperación y la frustración ante la imposibilidad de la lucha. El valor máximo de Hastio es 4, si este valor se supera el personaje habrá caído y se convertirá en un Errado.

Obviamente, y por si no ha quedado claro con todo lo mencionado anteriormente, Polaris no es un juego orientado a las tiradas de dados. Estas serán esporádicas y no muy numerosas.

Gran parte del libro, aparte de la sección de creación de protagonista, se dedica a mostrarnos como realizar las narraciones de las diferentes escenas, a enseñarnos el uso de las frases y como se combinan estas o se oponen, así como las consecuencias de ello. Como se resuelven los conflictos...etc. Todo ello acompañado de abundante ejemplos.

Como opinión personal, comentar que encuentro en Polaris un juego diferente y original con una ambientación lo suficientemente evocadora y mágica como base para poder narrar buenas escenas e historias, aunque quizás algunos jugadores puedan pensar que en algunos puntos pueda ser demasiado abocetada (particularmente en Los Vestigios, por ejemplo). También creo que para que una sesión de Polaris funcione correctamente, el grupo de jugadores tiene que estar formado por personas a las que nos les importe perder el control de sus personajes, incluyendo sucesos no del todo deseados por ellos, a cambio únicamente (utilizando el término de modo no peyorativo) de lograr crear una buena historia que posiblemente se aleje de sus ideas preconcebidas, en la búsqueda de esa épica trágica a la que nos dirige la propia orientación del juego. (No nos engañemos, hay jugadores que este punto puede que no les atraiga, pero entonces deben tener claro que este juego no va dirigido a ellos sin antes cambiar el chip) Además, la predisposición de los jugadores de Polaris tiene que situarse en un nivel bastante alto para que la sesión sea satisfactoria, y todos ellos deberían hacer el esfuerzo para conocer la ambientación general de Polaris, del que me he dejado algunas ( o bastantes) cosas en el tintero y, por supuesto, el uso de las Frases clave.

En el lado negativo de Polaris podemos mencionar que es un juego ideado (y casi encorsetado) para 4 jugadores (que además recomiendan que sean habitualmente los mismos), y que para cualquier otro número, hay ligeras modificaciones. Si bien para tres personajes puede funcionar, ya que uno de ellos asumirá el papel de las dos Lunas a la vez (recayendo sobre él, el arbitraje de los conflictos), la solución para 5 jugadores roza el absurdo: al quinto jugador se le llama "El Mudo", y su única función es la de adoptar el papel de algunos personajes secundarios que le dejen y (esto es casi textual), ir a por los cafés...(bueno, admitamos que pueda ser una broma, pero sirve para que veamos que es un juego ideado para funcionar con 4 jugadores).

Otro lado negativo es que las reglas tienen muchos términos que hacen que su lectura no sea demasiado clara ni sencilla en un primer momento (no se si es una apreciación personal, o que los términos escogidos para según que cosas pueden no ser los más adecuados en un principio, aunque muchos de ellos tienen relación con la ambientación y una vez que nos acostumbremos a ellos, no será tan problemático), y eso que busca la sencillez.

Creo que Polaris merece ser probado, ya que puede darnos alguna que otra tarde de satisfacción narrativa y creativa, aunque sin duda no será un juego a gusto de todos los aficionados, sobre todo para aquellos que gusten de juegos más tradicionales, ya que Polaris se queda prácticamente en un juego narrahistorias (hay otros juegos que sirven para lo mismo) en la que los jugadores deben aportar un grado elevado de imaginación e improvisación para que funcione.

F&H

Nota: No he comentado que este juego ha sido publicado a través de un mecenazgo. No he entrado en ello, pero si quería comentar que en mi opinión, la escala de precio-recompensas no era demasiado adecuada. Aún así, si ese mecenazgo era necesario para su publicación, ha servido para publicar algo diferente.

Nota 2: El precio del manual es de 14 euros, y sin entrar a valorar el precio, si quería dejar una pregunta al aire: ¿pensáis que cuando se sacan formatos pequeños hay que tratar de buscar el precio más competitivo posible, o merece la pena añadir "extras" (como por ejemplo en este caso, la cubierta verjurada) que aumenten el precio? En mi opinión, mientras que ese "extra" no provoque un sobrecoste considerable, bienvenido sea.